生い立ちとモデルデビュー
昭和48〜
神奈川県横浜市に生まれる
神奈川県横浜市に生まれる。身長172cm。
雑誌『ViVi』の読者モデルにスカウトされ芸能界入り
高校1年の終わりごろ、女性ファッション誌『ViVi』の読者モデルにスカウトされ、両親の反対を説得してデビューした。当時の所属事務所はMISエステー企画。
日本マクドナルドのCM、旭化成水着マスコットガールに選出
日本マクドナルドのCMに出演して話題となり、11月には旭化成の水着マスコットガールにも選ばれた。
ViVi専属モデル、テレビドラマでデビュー
18歳から『ViVi』の専属モデルを務める。同年、テレビドラマ『社長になった若大将』（TBS）で女優デビューを果たした。
CM「お～ま～た」で人気に火がつく
日産『アベニール・サリュー』のCMでの「お～ま～た」という台詞とミニスカート姿が話題を呼び、指名の仕事が急増した。
『ひまわり』からブレイクへ
平成8〜
NHK連続テレビ小説『ひまわり』でヒロインに抜擢
約2000人が参加したオーディションを勝ち抜き、NHK連続テレビ小説『ひまわり』でヒロインに抜擢された。朝ドラが初主演作となり、これを機に読者モデル・CMタレントから本格的な女優として全国に名前が知られるようになった。
所属事務所から独立
当時所属していた事務所（MISエステー企画）から独立した。その後、事務所セブンス・アヴェニューに所属する。
映画『リング』で映画初主演、日本アカデミー賞優秀主演女優賞
1月31日公開の映画『リング』で映画初主演を果たし、1999年に第22回日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞した。
『GTO』で反町隆史と共演
フジテレビ系ドラマ『GTO』で俳優の反町隆史と共演した。
『救命病棟24時』シリーズが始まる
フジテレビ系医療ドラマ『救命病棟24時』第1シリーズで、江口洋介演じる指導医のもとで働く研修医・小島楓を演じた。以降2005年、2009年、2010年、2013年と続編でも同役を演じ続け、シリーズを代表する俳優の一人となった。
『百年の物語』『やまとなでしこ』で高視聴率を連発
TBS系のスペシャルドラマ『百年の物語』に主演し平均視聴率29.6%を獲得。同年のフジテレビ系連続ドラマ『やまとなでしこ』でも30%を超える視聴率を記録し、高視聴率ドラマの主演女優としての地位を固めた。
反町隆史と結婚
『GTO』で共演した俳優の反町隆史と結婚した。
母として、代表作を重ねる
平成14〜
大河ドラマ『利家とまつ』で「まつ」役
NHK大河ドラマ『利家とまつ～加賀百万石物語～』で唐沢寿明とダブル主演し、前田利家の正室・まつを演じた。連続テレビ小説と大河ドラマの両方でヒロインを務めるのは史上初のことだった。
第1子（女児）を出産
反町隆史との間に第1子となる女児を出産した。
住友生命のCMで活動を再開
出産に伴い休止していた活動を、住友生命のCMで再開した。
『救命病棟24時』で本格的に女優復帰
1月スタートのテレビドラマ『救命病棟24時』で本格的に女優復帰した。
第2子出産、映画『眉山』出演
反町隆史との間に第2子となる女児を出産した。同年、映画『眉山』にも出演している。
住友生命のCMで活動に復帰
第2子出産に伴い休止していた活動を、住友生命のCMで再開した。
『救命病棟24時』で再び本格的に女優復帰
7月スタートのテレビドラマ『救命病棟24時』で本格的に女優復帰した。
『家政婦のミタ』で歴代3位タイの視聴率40%
日本テレビ系ドラマ『家政婦のミタ』で無表情の家政婦・三田灯を演じ、最高視聴率はNHK大河ドラマ・時代劇を除く一般劇の中で歴代3位タイとなる40.0%を記録し、代表作となった。
円熟期、朝ドラ回帰から現在へ
平成27〜
『オリエント急行殺人事件』に出演
フジテレビ系スペシャルドラマ『オリエント急行殺人事件』に出演した。
『レッドクロス〜女たちの赤紙〜』に主演
TBS系終戦70年スペシャルドラマ『レッドクロス〜女たちの赤紙〜』に主演した。
『営業部長 吉良奈津子』で3年ぶりの連続ドラマ主演
フジテレビ系木曜劇場『営業部長 吉良奈津子』に主演。2013年の『救命病棟24時』第5シリーズ以来3年ぶりとなる連続ドラマ主演で、育児休暇から職場復帰したキャリアウーマンを演じた。同年10月にはTBS系『砂の塔〜知りすぎた隣人』にも出演している。
『女の勲章』、映画『祈りの幕が下りる時』に出演
フジテレビ系『山崎豊子ドラマスペシャル 女の勲章』に出演。翌2018年1月には東野圭吾原作の映画『祈りの幕が下りる時』にも出演した。
『なつぞら』で23年ぶりに朝ドラへ復帰
NHK連続テレビ小説『なつぞら』に柴田富士子役で出演。『ひまわり』出演から23年ぶりの朝ドラ出演となった。
日本ジュエリーベストドレッサー賞40代部門を受賞
「第34回日本ジュエリーベストドレッサー賞」40代部門を受賞。過去に受賞した20代、30代部門に続き3度目の受賞となった。
資生堂メンのCMで夫とCM初共演
「SHISEIDO MEN」のCMで夫・反町隆史と共演した。俳優としては『GTO』『利家とまつ〜加賀百万石物語〜』に続く3度目の共演で、CMでは初共演となった。
スペシャルドラマ『GTOリバイバル』に出演
反町隆史主演で、26年ぶりとなるスペシャルドラマ『GTOリバイバル』が放送され、同役で出演した。
『あんぱん』で柳井登美子役、母の葛藤を演じる
NHK連続テレビ小説『あんぱん』で、主人公・柳井嵩の母親である柳井登美子を演じた。
本人「登美子は、発想が少し独特なのかなと思います。子どもへの愛情がありながらも、自分の人生に迷いがあったり、葛藤を抱えていたり……。演じる上では、そうした心の揺れを理解することが大切だと感じています」 出典
『おコメの女』でテレビ朝日系連続ドラマ初主演
テレビ朝日系木曜ドラマ『おコメの女-国税局資料調査課・雑国室-』で、悪徳脱税者と対峙する国税局調査官・米田正子を演じる。デビューから30年以上を経て、初めてテレビ朝日系の連続ドラマで主演を務める新たな挑戦となった。
『GTO』2026年版でも鬼塚あずさ役で続投
1998年版・2024年の『GTOリバイバル』に続き、反町隆史主演でカンテレ・フジテレビ系にて1998年版の続編（第2期）として復活した2026年版『GTO』に、鬼塚あずさ（旧姓：冬月）役で出演。劇中では鬼塚と結婚したが、夫の度重なる失業に業を煮やして離婚届を突きつけ、実家に戻り別居中という設定で、第1話に登場し、以降は鬼塚とチャットでやり取りする形で登場機会はほぼない。
『救命病棟24時』第6シリーズで13年ぶりの復活
『おコメの女』『GTO』2026年版に続き、10月12日放送開始予定のフジテレビ系月9ドラマ『救命病棟24時』第6シリーズにも出演する。江口洋介とは16年ぶりの再共演となり、シリーズ自体も13年ぶりの復活となる。
