佐治 信忠

UCLA経営大学院を修了し、ソニー商事に入社

3月にカリフォルニア大学ロサンゼルス校の経営大学院を修了し、帰国してソニーの販売会社ソニー商事へ。父とソニー共同創業者の盛田昭夫が大学の同窓だったことから親心で決まったとも言われたが、本人も望んでの入社だった。電化製品の国内営業で、1セット100万円のテレビとビデオを誰も売れない中、百貨店の外商に同行を頼んで2セットを売っている。

本人当時の米国では、日本企業として唯一、名が通っていた。国際的に通用する会社がどのようなものかを知りたかった 出典

米国法人サントリーインターナショナルの社長に

米国で伸び悩んでいたウイスキーに見切りをつけ、その販売原資を、この年に売り出したメロンリキュール「ミドリ」の米国での売り込みにそっくり振り向ける。現地の先輩たちは反対したが、ミドリは間もなく米国の輸入リキュールでトップ5に入るヒットとなった。

本人ウイスキー（をやってみた）がアカンのやからしゃーない。『ミドリ』を売ろう 出典

帰国して大阪支店長に

大阪地区で8％だったビールのシェアを10％に引き上げた。得意先の小規模店にこれ以上頼んでも伸びないと見て、営業を大規模代理店の新規開拓に集めた結果だった。帰国直後、どのバーの棚にも「オールド」ばかりが並ぶ光景に違和感を覚え、担当外ながら清涼飲料を含む食品分野の拡充を訴え続けた。

サントリー4代目社長に就任

いとこの鳥井信一郎から経営のバトンを受け継ぐ。連結売上高1兆4000億円を3兆円へ倍増させる構想を掲げ、「どの分野も5年以内に業界2位」を社内に課した。国際化と多角化という、自らこだわってきた課題をそのまま経営目標にした形だ。翌2002年3月から会長も兼ねる。

本人生まれた時から佐治敬三の息子だから。『だったら、それがどうしたの？』ってなもんでね 出典

持株会社サントリーホールディングスの初代社長に

持株会社体制に移り、サントリーホールディングスの社長に就く。7月には、キリンホールディングスとの経営統合の交渉が日本経済新聞に報じられている。同じ年、フランスの炭酸飲料大手オランジーナ・シュウェップス・グループの全株式を取得し、完全子会社にすることを決めた。

キリンとの経営統合交渉が決裂

国内食品最大手のキリンと2位のサントリーの交渉は、統合比率で折り合わなかった。資産査定の結果、キリンは「キリン1に対してサントリー0.5程度」を、サントリーは「1対0.9程度」を主張した。株式の9割近くを握る創業家の位置づけも争点で、佐治は決裂3日前の5日、キリンの加藤壹康社長に長文の手紙を送り、決断を迫っていた。手紙には「ルビコン川を渡ってほしい」と記したと報じられている。

本人オーナー会社の良さはパブリックカンパニーにはなかなか理解できない。サントリーの111年の歴史、創業家と会社のかかわりを見てくれれば、わかってもらえると思った 出典

会長専任となり、新浪剛史が創業家以外で初の社長に

10月1日、兼ねていた社長を退いて会長専任となり、新浪剛史が社長に就いた。ビーム社の買収完了を受け、5月の会見で「早晩、新社長を抜擢したい」と述べていた。後継に選んだのは、創業家でも内部昇格でもなく、ローソン会長の新浪だった。佐治自身は7月の会見を最後に表舞台から姿を消し、秋ごろから1年あまりは社員の前にも現れなかった。のちに、頭に大動脈瘤ができていたことを明かしている。

本人何年も前から彼を待っていたのです。彼の能力はすべてにおいてサントリーの成長に必要だと考えてのことです 出典

創業家の鳥井信宏の社長昇格が決まり、自身は取締役会議長に

いとこ・鳥井信一郎の長男で副社長の鳥井信宏が2025年3月付で社長に昇格する人事が発表された。社長の新浪も代表取締役会長に就き、代表取締役会長に留任する佐治と2人で会長職に並ぶ体制となり、佐治は新たに取締役会議長を兼ねる。信宏は会見で、打診の際に佐治から「（新社長になって）がんばれ」と言われたと明かしている。