山下 太郎

— 小島文子と結婚、「山下商店」を設立

東京・深川に貿易商「山下商店」を設立。穀物・鉄鋼の海外貿易に乗り出し、28歳にして数百万円の財を成した。同年、ウラジオストクで鮭缶の買い占めに成功したが、ロシア革命のあおりで地方新政権が船積みを許可せず、外務秘書官（当時）だった松岡洋右の協力でようやく船積みの許可を得るという綱渡りも経験した。

満鉄社宅2万戸の建設・管理を受注、「満州太郎」と呼ばれる

満鉄本社（大連市）の社宅2万戸の建設と管理契約を包括受注。これを機に「満州太郎」と呼ばれるようになり、事業網は日本国内はもとより満州・中国・朝鮮・台湾まで拡大した。取締役などとして関係した企業は数十社にのぼり、政財界でも幅広い交友を築いた。

太平洋戦争敗戦で在外資産をすべて没収される

満州太郎として一代で築いた資産は終戦時7億5000万円（現在価値で6兆円超）にのぼっていた。太郎はこれを「国家と未来のために使う」と決意し、ロケット戦闘機「秋水」の開発支援や、大学・研究機関への3億5000万円の科学技術振興寄付を申し出る。だが資金が実際に入金されたのは8月20日、終戦のわずか5日後だった。秋水の計画は用済みとなり、寄付金も大蔵省に凍結され、在外資産そのものもすべて没収された。56歳にして無一文同然の状態に陥る。だが山下はここで終わらなかった。「おれはまだ、日本の山下にすぎない。世界の山下になる」というのが、若き日からの夢だったという。

本人おれはまだ、日本の山下にすぎない。世界の山下になる 出典

「アラビア石油株式会社」を創立、70歳を前に単独の海底油田開発に挑む

獲得した利権をもとに「アラビア石油株式会社」を創立。石油メジャーに拠らず日本単独で海底油田を採掘するという破天荒な事業に、古希を目前にして乗り出した。方々から資金を集めての賭けであり、一滴も油が出なければすべてを失う状況だった。この挑戦が、2年後のカフジ油田発見による一代の再起へとつながっていく。

— カフジ油田を発見、「アラビア太郎、100万ドルの笑顔」と世界が報道

アラビア石油は第1号井の試験採油で日産1,000kl超の出油能力を確認し「カフジ油田」と命名。2月28日にはサウジアラビア・クウェート両国政府へ商業量発見を正式通知した。この快挙は「アラビア太郎、100万ドルの笑顔」と世界中で報道された。満州で全財産を失った男が、70歳にして再び一代で財を築き上げた瞬間であり、以降も同社は石油メジャーに拠らない「日の丸油田」と呼ばれる油田の発見と採掘・輸出を進めた。