子役時代
昭和62〜
神奈川県横浜市に生まれる
1987年1月9日、神奈川県横浜市磯子区に生まれた。のちに子役から国民的な女優へと歩むことになる。
5歳で子役デビュー
4歳のときに母の薦めで劇団東俳に入り、5歳から子役として活動を開始。1992年のテレビドラマ『真夏の刑事』でデビューした。
『キッズ・ウォー』シリーズで注目される
1999年から続いた昼の連続ドラマ『キッズ・ウォー』シリーズで、正義感あふれる少女・今井茜を演じて人気を集め、子役としての存在感を示した。
大学進学のため活動を一時休止
2004年、大学進学に向け学業に専念するため芸能活動を一時休止。同年、所属事務所をたむらプロからセブンス・アヴェニューへ移籍した。
『花より男子』とブレイク
平成17〜
— 『花より男子』牧野つくし役
2005年、ドラマ『花より男子』で主人公・牧野つくしを演じた。気の強い庶民の少女像が幅広い世代の支持を集め、井上真央の名を一躍知らしめた代表作となった。
映画『花より男子ファイナル』が記録的ヒット
ドラマの続編を経て公開された映画『花より男子ファイナル』は、興行収入77.5億円で2008年の邦画ランキング2位となる大ヒットを記録。シリーズの顔として人気を確かなものにした。
明治大学を卒業
俳優業と並行して学業にも取り組み、明治大学文学部で演劇学を学んで卒業した。
演技派として
平成23〜
— 朝ドラ『おひさま』ヒロイン、映画『八日目の蝉』
NHK連続テレビ小説『おひさま』でヒロインを務める一方、同年公開の映画『八日目の蝉』で、わが子でない子を連れて逃げる女性を体当たりで演じ、高い評価を受けた。
第35回日本アカデミー賞 最優秀主演女優賞
『八日目の蝉』での演技が評価され、第35回日本アカデミー賞で最優秀主演女優賞を受賞した。
本人「（作品賞は）何よりも欲しかった賞。何度、監督から逃げたいと思ったことか。逃げなくてよかったです（笑）」と共演者、スタッフたちと喜びを分かち合った。
映画『永遠の0』に出演
大ヒットした映画『永遠の0』に出演するなど、話題作への出演を重ねた。
— NHK大河ドラマ『花燃ゆ』で主演
NHK大河ドラマ『花燃ゆ』で主演を務め、幕末から明治を生きた女性・杉文（楫取美和子）を演じた。連続テレビ小説のヒロインから大河主演へと歩を進め、演技派女優としての評価を一段と高めた。
映画『白ゆき姫殺人事件』で優秀主演女優賞
2014年公開の映画『白ゆき姫殺人事件』で、噂に翻弄される女性を演じ、2015年の第38回日本アカデミー賞優秀主演女優賞を受賞した。
円熟
平成28〜
所属事務所をアン・ヌフへ移籍
2016年、所属事務所をセブンス・アヴェニューからアン・ヌフへ移籍した。
『花燃ゆ』後、活動をリフレッシュする期間に
大河ドラマ『花燃ゆ』出演後、2017年4月の取材で、リフレッシュする期間かとの問いに『はい、お仕事もこれから始めます』と答え、新作発表を控えている状態だった。
ドラマ『明日の約束』に主演
『花燃ゆ』以来およそ2年ぶりの連続ドラマ出演となる『明日の約束』で、母娘の関係を見つめる難役に挑んだ。
ドラマ『乱反射』で妻夫木聡と初共演
名古屋テレビ（メ～テレ）開局55周年記念ドラマとして制作された『乱反射』（テレビ朝日系列局ネット）で妻夫木聡と初共演し、事故で息子を失った夫婦を演じた。
NHK『少年寅次郎』に母役で出演
NHK土曜ドラマ『少年寅次郎』で、のちの「フーテンの寅さん」を育てる母を演じた。
映画『一度も撃ってません』に出演
阪本順治監督作品に出演し、着実にフィルモグラフィーを重ねた。
映画・ドラマに着実に出演
映画『大コメ騒動』や、受験を描いたドラマ『二月の勝者』など、ジャンルの異なる作品に出演を重ねた。
映画『わたしのお母さん』に主演
実の母との確執を抱える女性を主演で演じ、家族の機微をすくい取る演技を見せた。
ドラマ『100万回 言えばよかった』に主演
亡くなった恋人と再会する切ないファンタジーラブストーリー『100万回 言えばよかった』で主演を務めた。
映画『サンセット・サンライズ』に出演
2025年1月公開の映画『サンセット・サンライズ』に、菅田将暉演じる主人公と関わる関野百香役で出演し、活動を続けた。
ドラマ『再会～Silent Truth～』にヒロイン出演
2026年1月から放送されたテレビ朝日系ドラマ『再会～Silent Truth～』にヒロインとして出演。テレビ朝日のドラマ出演は、2010年放送の単発スペシャルドラマ『樅ノ木は残った』以来約16年ぶりとなった。
作品を選びながら歩む女優
2026年も映画・ドラマに出演しながら、私生活を多く語らず作品で表現を積み重ねている。子役から長く第一線で活動を続ける女優である。
